Como gostaria muito de rever certos colegas de profissão (e tirar sarro da cara deles), que riram de mim quando havia dito que a ARM se consolidaria no mercado de silício! Isto aconteceu há quase 20 anos, numa época em que os celulares começavam a ganhar mais recursos computacionais, se tornando capazes de executar aplicações e serviços que antes, só eram possíveis em estações de trabalho! Embora “anêmicos”, os seus SoCs ARMs já davam conta do recado, executando tarefas simples como a navegação na Internet, o acesso ao e-mail e a gestão pessoais em geral…
“Formed in Germany, this company will aim to accelerate the commercialization of future products based on the open-source RISC-V architecture. The company will be a single source to enable compatible RISC-V based products, provide reference architectures, and help establish solutions widely used in the industry. Initial application focus will be automotive, but with an eventual expansion to include mobile and IoT.”
— by Qualcomm Newsroom.
Apostava na ARM Holdings não somente em vista da simplicidade e eficiência de suas arquiteturas (baseadas em instruções RISC), mas também pela sua modalidade de negócios bem mais justa e cooperativa: qualquer fabricante que desejasse produzir e personalizar seus chips, poderia adquirir uma licença para o set de instruções e suas arquiteturas! No entanto, confesso que não só esperava o nascimento de outro concorrente que enfrentasse a ARM no seu próprio jogo, como também ganhasse o suporte de empresas que até então, eram parceiras de longa data da própria ARM: eis a Qualcomm, atualmente o maior fabricante de SoCs ARM!
A Qualcomm irá estabelecer uma nova joint venture, para impulsionar e acelerar o desenvolvimento de novas arquiteturas, baseadas no set de instruções RISC-V. Tal como a ARM, o RISC-V também possui um conjunto de instruções reduzidas e também pode ser usado para propósitos gerais. Porém, o seu licenciamento é aberto (com base no mesmo espírito do Software Livre) e isento de royalities, possibilitando qualquer empresa produzir e vender chips, com base em suas tecnologias. De início, o principal foco será o automotivo; porém, uma eventual expansão é esperada para para incluir os dispositivos móveis e IoT (Internet das Coisas).
Até o presente momento, a Robert Bosch GmbH, a Infineon Technologies AG, a Nordic Semiconductor e a NXP® Semiconductors, serão as empresas que estabelecerão esta parceria juntamente com a Qualcomm para promover a nova instituição, que por sua vez nem sequer tem um nome definido! Ela por sua vez, será “uma fonte única para habilitar produtos baseados em RISC-V compatíveis, fornecer arquiteturas de referência e ajudar a estabelecer soluções amplamente utilizadas na indústria”. Por fim, a sua formação não será feita de forma imediata, já que ela também estará sujeita a aprovações regulatórias em várias jurisdições.
x86, ARM e agora, RISC-V: serão estes, os sets de instruções que irão moldar o futuro da computação pessoal? Até o momento, o x86 segue imponente no segmento das estações de trabalho pessoais, ao passo que o ARM continua sendo intocável em seus domínios. Por ora, a RISC-V nem sequer possui produtos disponíveis no mercado (baseados em suas tecnologias), que possam nos dar uma idéia da forma em que ela irá lutar pelo seu espaço! Mas dada as semelhanças com a ARM, acredita-se que esta última é que será a mais afetada pelos seus avanços.
Uma pena, que a MIPS ficou de fora destes novos tempos… &;-D