Os switches são dispositivos essenciais, para promover a conectividade entre os equipamentos finais (computadores, impressoras, servidores, pontos de acesso) e a infraestrutura de redes. Dependendo do porte da infraestrutura, dos serviços a serem suportados e dos requisitos de segurança, estes equipamentos podem variar bastante em termos de hardware, conectividade e recursos suportados. Por isto, JAMAIS imaginava a possibilidade de um dia, eles deixarem de “existir”…
“A startup called Rockport Networks has exited stealth mode with an intriguing product: a switchless network. It claims the Rockport Switchless Network product can move data faster and with better latency than switched networks. In a Rockport Switchless Network, switching functionality has been reassigned to intelligent endpoint network cards where these devices (nodes) become the network. Each device has an FPGA and can connect up to 24 endpoints to a dedicated 1U SHFL (pronounced ‘shuffle’) optical device using passive cabling.”
— by Network World.
Porém, uma ousada startup está propondo uma nova abordagem, na qual abre mão dos switches para prover toda a conectividade necessária para a infraestrutura: eis, a Rockport Switchless Network! Anunciada como um substituto imediato para os switches Ethernet e InfiniBand, a rede switchless da Rockport requer o uso de placas NIC inteligentes, as quais se tornarão os pontos de interconexão da rede. Cada uma delas terá um FPGA e podem conectar até 24 terminais a um dispositivo óptico SHFL dedicado, utilizando cabeamento óptico passivo.
Com este arranjo, as redes poderão mover dados com maior rapidez e menor latência, já que as operacionais relacionadas a roteamento e comutação, serão executadas por uma solução que combina componentes de hardware e software. De um lado, teremos placas de redes Rockport NC1225, em formato PCIe, com dimensões compactas e que fazem o uso das tecnologias da Mellanox (ConnectX-5). Além desta nova placa de rede, também teremos o concentrador Rockport SHFL, um dispositivo óptico dedicado o qual terá a função de eliminar as extensas fiações que conhecemos, designadas para a interconexão de switches.
Já em relação ao software, teremos o Rockport Network Operating System (rNOS) executado diretamente nestas placa de redes, para realizar o processamento dos pacotes que são trafegados na rede. Além dele, também teremos o Rockport Autonomous Network Manager (ANM), um sistema que tem como finalidade promover o monitoramento contínuo de todos os aspectos da rede, além de armazenar os dados relacionados a históricos por 60 dias, com os sete dias mais recentes coletados em alta fidelidade dentro da linha do tempo.
Esta não é a primeira vez que são lançadas novas tecnologias, com o objetivo de subsituir a tradicional arquitetura, na qual os switches possuem um papel fundamental na conexão de dispositivos finais. Por exemplo, a Furukawa oferece a Laserway, uma solução baseada em redes de fibra óptica e padrão GPON, na qual utiliza dispositivos OLTs (Optical Line Terminal) integrados a infraestrutura, para realizar a conexão com os terminais ONTs (Optical Network Terminal). Estes últimos são os pontos designados para a conexão de dispositivos finais.
Será que um dia, os switches estarão com os dias contados? &;-D