“Por mais insignificante que ele seja, JAMAIS subestime o seu adversário”! Eis, uma regra que a própria Intel passou a cumprir a risca em 2007, após sofrer com a forte competição imposta pela AMD, através das suas poderosas CPUs Athlons XP & 64. Na época, ela adotou um modelo de manufatura de chips batizado de Tick-Tock, no qual um ciclo (tick) representa o refinamento de sua litografia, ao passo que no outro ciclo (tock), ela lança uma nova arquitetura de processadores. Graças a este modelo, a vida dos concorrentes se tornou dura e complicada…
“AMD is now a bigger company, by market capitalization, than Intel. It may be close, but AMD has passed Intel for the first time in the company’s history with a ~$197.75 billion market cap at the close of the market on February 15 compared to Intel’s $197.24 billion. AMD’s sudden market cap surge comes on the back of its blockbuster $49 billion acquisition of Xilinx, the largest semiconductor acquisition in history.”
— by Tom’s Hardware.
Até 2017, a Intel passou a liderar com folga no mercado de CPUs x86, deixando a AMD “comendo poeira” por vários anos consecutivos. Porém, devido as dificuldades dela em estabelecer o refinamento de sua litografia para 10nm, ela “diminuiu a marcha” e desde a 6a. geração da arquitetura Core (Skylake), realizou apenas pequenas revisões em suas arquiteturas posteriores, as quais cada ano ofereciam apenas ganhos de performance incrementais. A AMD aproveitou a brecha e lançou a sua memorável arquitetura Ryzen, a qual não só passou a superar as arquiteturas da Intel em performance, como também suas CPUs tinham preços mais acessíveis.
5 anos depois (e com a “bufunfa cheia”), em alta e dona de uma bela fatia do mercado, a AMD decide realizar a sua maior aquisição na história: a Xilinx! Por cerca de 50 milhões de dólares, ela comprou uma companhia especializada em chips programáveis (FPGAs), colocando todo um portfólio de produtos e tecnologias sob a sua guarda. Graças ao crescimento da AMD nestes últimos anos e a aquisição de peso feita recentemente, AMD conquistou mais um feito inédito: tornou-se uma empresa maior que a própria Intel em termos de valor de mercado! Atualmente, ela possui um valor de mercado estimado em US$ 197,75 bilhões, ao passo que a Intel vale “apenas” US$ 197,24 bilhões.
Obviamente, a diferença de valor entre elas é praticamente insignificante em termos proporcionais. Além disso, a Intel ainda mantém quase 75% de participação do mercado, além de gerar muito mais receita e lucro por ano, em vista do alto valor de seus produtos. Por fim, a Intel possui as suas próprias fábricas de chips, ao passo que a AMD se tornou uma empresa “fabless” (sem fábrica), terceirizando a produção de chips para outras empresas como a GlobalFoundries (que nasceu a partir da própria AMD, ao se desvincular de suas fábricas de chips para se tornar uma empresa sem fábrica), a TSCM e mais recentemente, a Samsung.
Eis, uma virada incrível, especialmente para uma empresa que sempre foi considerada pequena (em comparação com a Intel) e que chegou a estar à beira da falência há 6 anos! Irônicamente, a Intel também adquiriu uma empresa especializada em chips FPGA: a Altera (US$ 16,7 milhões). A partir dela, foi criada uma nova divisão chamada Programmable Solutions Group (PSG), designada para se estabelecer neste mercado. Porém, ela sofreu bastante com a concorrência da própria Xilinx, além de ter sido bastante afetada por causa das restrições de fornecimento de chips ao longo de 2021, gerando perdas em suas receitas.
Então, o que esperar da Intel (ou AMD) para os próximos anos? &;-D